La rentrée scolaire : du stress pour les jeunes… et pour nos chiens!

La rentrée scolaire est synonyme de changements : nouvelle classe, nouvel enseignant, nouvelles routines, nouveaux défis… Pour plusieurs jeunes, c’est une période excitante. Pour d’autres, elle peut apporter son lot d’inquiétudes et de stress.

Mais saviez-vous que la rentrée peut aussi représenter une période d’adaptation pour nos chiens?

La rentrée scolaire et le stress

Les enfants peuvent être particulièrement sensibles au stress associé aux changements dans leur vie. Leur cerveau est encore en développement et leur capacité à anticiper et à se représenter des événements qu’ils n’ont pas encore vécus est elle aussi en construction. Les changements et l’incertitude peuvent donc être particulièrement déstabilisants.

Nouvelle classe, nouveaux visages, nouvelles attentes : plusieurs éléments peuvent demander au jeune de s’adapter rapidement.

Le stress vécu lors de cette transition est d’ailleurs bien réel. Des études menées auprès d’enfants entrant à l’école montrent une augmentation du cortisol, soit l’hormone du stress, dans les premières semaines suivant la rentrée (Leblond et al., 2022). Cette réaction varie toutefois d’un enfant à l’autre, certains s’adaptant plus rapidement que d’autres (Leblond et al., 2026).

Savoir reconnaitre l'intensité du stress vécu

Cela nous rappelle que ressentir du stress lors d’une transition est TOTALEMENT normal. Le stress est une réponse naturelle de l’organisme qui nous permet de nous adapter et de mobiliser l’énergie nécessaire pour faire face à une situation. Ce qui mérite notre attention, c’est plutôt l’intensité du stress, sa persistance et les répercussions qu’il peut avoir sur le fonctionnement et le bien-être du jeune… et de nos chiens!

Il devient donc pertinent de réfléchir à la façon dont nous pouvons les accompagner dans ces périodes de transition et, surtout, leur permettre de développer des stratégies qu’ils pourront réutiliser dans différentes situations de leur vie.

Comprendre le stress avec le modèle CINÉ de Sonia Lupien

Pour mieux comprendre ce qui peut rendre une situation stressante, la chercheuse Sonia Lupien propose le modèle CINÉ:

Référence : (Interva) Carol-Anne Veilleux, psychoéducatrice en collaboration avec Line Lemelin, ergothérapeute. La baignoire du stress selon le modèle CINÉ par Sonia Lupien

C — Contrôle faible

Ex. : « Est-ce que je vais être capable? »

Lorsque le jeune a l’impression de ne pas avoir de contrôle sur ce qui lui arrive, son stress peut augmenter.

I — Imprévisibilité

Ex. : « Comment va se passer ma première journée? »

Ne pas savoir ce qui nous attend peut être inquiétant.

N — Nouveauté

Nouvelle école, nouvelle classe, nouvelles personnes… Notre cerveau doit s’adapter à ce qu’il ne connaît pas encore.

É — Égo menacé

Ex. : « Et si je me trompe? Et si les autres rient de moi? »

La peur de l’échec ou du jugement peut également augmenter le stress.

La bonne nouvelle? On peut aider le jeune à apprivoiser chacun de ces éléments.

Préparer ce qui peut l’être, établir une routine, lui donner certains choix, parler de ses inquiétudes et valoriser ses efforts sont autant de façons de lui redonner des repères et de la confiance.

Et si notre chien vivait lui aussi une petite « rentrée »?

Pendant l’été, la routine familiale change souvent. Les enfants sont davantage à la maison, les horaires sont différents et le chien peut bénéficier de plus de présence et d’attention.

Puis arrive la rentrée… et soudainement, tout le monde repart le matin!

Pour certains chiens, ce changement peut être déstabilisant. Un chien habitué à avoir de la compagnie toute la journée peut devoir composer avec de nouvelles périodes de solitude. Les heures des promenades, des repas et des activités peuvent également changer.

Ces changements de routine peuvent donc demander une période d’adaptation à notre chien, tout comme ils en demandent une aux membres de la famille.

Quelques trucs pour faciliter la transition

— Reprendre graduellement la routine avant la rentrée, lorsque possible.

— Conserver des repères pour les repas, les promenades et les périodes de repos.

— Prévoir du temps de qualité avec son chien, même lorsque l’horaire familial devient plus chargé.

— Offrir de la stimulation physique et mentale adaptée à ses besoins.

— Observer son comportement. Une agitation inhabituelle, des vocalises, de la destruction ou des difficultés à se détendre peuvent nous indiquer que notre compagnon vit difficilement le changement.

L’objectif n’est pas d’avoir une routine parfaite, mais de permettre au chien de retrouver progressivement des repères.

Et nos chiens de zoothérapie? Ça s'adresse à vous, les zoothérapeutes et intervenants en zoothérapie et autres ;)

Référence : Canva Premium. Intervention en zoothérapie par le chien en classe pour soutenir le stress chez les jeunes lors de la rentrée scolaire.

Pour un chien qui accompagne son intervenant à l’école, la rentrée peut également apporter plusieurs changements : nouveaux horaires, déplacements plus fréquents, nouvelles salles, nouvelles odeurs, davantage de bruit et de nouvelles personnes à côtoyer.

Même si notre chien adore les humains, qu'il est habitué depuis plusieurs années et qu'il semble heureux de participer aux interventions, il demeure essentiel de respecter ses limites et ses besoins. Le bien-être de l’animal doit donc être au cœur de nos interventions. Des périodes de repos, des pauses entre les activités et la possibilité de se retirer lorsque nécessaire sont importantes pour éviter la surcharge.

Il faut aussi apprendre à observer les petits signaux que notre chien nous envoie (pour en savoir plus sur les signaux). Son langage corporel peut nous indiquer qu’il est fatigué, inconfortable ou qu’il a simplement besoin de prendre une pause pour se reposer et faire descendre toutes tensions.

Un bon chien de zoothérapie n’est pas un chien qui accepte tout. C’est un chien dont les besoins et les limites sont respectés.

La zoothérapie pour apprivoiser le stress

La zoothérapie est une approche d’intervention qui utilise la relation et les interactions avec un animal dans le cadre d’une démarche structurée et encadrée par un intervenant formé.

L’animal devient un partenaire d’intervention qui peut favoriser l’engagement, la motivation, la communication et la création d’un contexte propice aux apprentissages. Selon les besoins du jeune, les activités peuvent viser différents objectifs, notamment sur les plans émotionnel, social, cognitif ou physique.

Par exemple, un jeune qui ressent du stress à l’approche de la rentrée pourrait être invité à observer les signes de détente ou de tension chez un animal, puis à expérimenter différentes stratégies pour retrouver un état plus calme. Une activité pourrait consister à guider doucement un animal à travers un petit parcours en utilisant une respiration lente et contrôlée. Le jeune doit alors ralentir ses gestes, porter attention à sa respiration et ajuster son rythme à celui de l’animal. L’activité devient ainsi une occasion concrète de pratiquer la régulation du stress, la concentration et le contrôle de soi, des habiletés qui pourront ensuite être transférées à d’autres situations, comme l’entrée en classe, une présentation orale ou une période d’examen.

Une rentrée plus douce… pour tout le monde!

La rentrée est une période d’adaptation pour toute la famille. Alors, cette année, pensons aussi à nos chiens. Eux aussi doivent parfois s’adapter à nos changements d’horaire, à nos absences et à notre nouveau rythme de vie. Et pour les chiens qui nous accompagnent en zoothérapie, gardons en tête une chose essentielle : leur bien-être passe avant tout.

Parce qu’aider les jeunes à apprivoiser leur stress, c’est formidable. Mais leur apprendre à respecter celui de leur compagnon à quatre pattes, c’est tout aussi précieux.

Véronique Chantal

M.Sc. éthologie

Intervenante en zoothérapie & en comportement canin

Références :

Gouvernement du Québec. (2023). Stress et anxiété chez votre enfant ou adolescent. Gouvernement du Québec.

Leblond, M., Parent, S., Castellanos-Ryan, N., Lupien, S. J., Fraser, W. D., & Séguin, J. R. (2022). Transition from preschool to school: Children’s pattern of change in morning cortisol concentrations. Psychoneuroendocrinology, 140, 105724. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2022.105724

Leblond, M., Parent, S., Castellanos-Ryan, N., Lupien, S. J., Herba, C. M., Fraser, W. D., & Séguin, J. R. (2026).Morning cortisol levels and quality of social interactions across the transition to school predict the development of children’s anxious and depressive symptoms in first grade. Psychoneuroendocrinology, 185, 107721. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2025.107721

Lupien, S. (2010). Par amour du stress. Montréal, Québec : Les Éditions au Carré.